Ben Howard – Is It?

Es wird manchmal etwas leichtfertig behauptet, dass Songschreiber persönliche Schicksalsschläge in ihrer Kunst verarbeiten. Im Fall von Ben Howards fünftem Album, in dessen Vorfeld er im vergangenen Jahr zwei kleine Schlaganfälle erlitten hat, bestätigt es der Brite allerdings selbst: „Ich fand es unmöglich, mich nicht mit der Absurdität zu beschäftigen, dass man mit einem winzigen Klümpchen alle Fähigkeiten verlieren kann. Das hat sich wirklich auf das Schreiben der Platte ausgewirkt.“

Howard selbst beschreibt diese Zeit als „verwirrend“. Diese Verwirrung schlägt sich in den unterschiedlichen Nuancen nieder, die auf „Is It?“ zu finden sind. Einerseits wirkt der Sound zersplittert, durch den Einsatz verschiedener Drum Machines und einem sirrenden Harmonium. Andererseits ist das Klangbild so optimistisch wie seit Howards Debüt-LP „Every Kingdom“ (mit dem Hit „Keep Your Head Up“) nicht mehr – was daran liegt, dass die (Akustik-)Gitarren wieder sehr präsent im musikalischen Bild sind. Siehe den Opener „Couldn’t Make It Up“, der mit synthetischen Drums (ein wiederkehrendes Stilmittel) beginnt, um dann im Refrain die Singer/Songwriter-Gitarre nach vorne zu stellen. In „Days Of Lantana“ verleiht der sanfte Twang einer E-Gitarre dem Stück etwas Meditatives. In „Spirit“ ist es allerdings ein Synthie-verfremdetes Cello (?), das Howards Sinnsuche begleitet: „What´s mine anyway? Spirit? Is it?“

Ben Howard hat trotz der schwierigen Ausgangslage auf „Is It?“ die richtige Mischung aus den Experimenten der letzten Alben und der simplen Schönheit des Debüts gefunden.

1. Couldn’t Make It Up
2. Walking Backwards
3. Days Of Lantana
4. Life In The Time
5. Moonraker
6. Richmond Avenue
7. Interim Of Sense
8. Total Eclipse
9. Spirit
10. Little Plant